Chronologie pontificale

Indépendamment de son profil dogmatique religieux, la Papauté représente une institution unique dans l'histoire, que ce soit du fait de son existence bi-millénaire, ou de son importance déterminante dans tous les domaines du développement culturel de l'Occident.

De sérieuses recherches historiques ont été menées depuis des siècles pour établir la chronologie exacte des papes, mais malgré tout cela, nous en savons encore très peu sur les premiers pontificats.

Traditionnellement, pendant des siècles, on considéra que Pierre avait été martyrisé en l'an 67, et que par conséquent Lin lui aurait succédé cette année-là ou la suivante. Cependant, aujourd'hui nous pouvons affirmer que Petrus fut martyrisé en l'an 64 (voir Pierre est ici), donc le pontificat de Lin pourrait avoir commencé deux ou trois ans avant la date traditionnellement admise.

Les premières sources

L’étude de la chronologie papale de la période paléochrétienne est basée sur les écrits de saint Irénée (évêque de Lyon au 2e siècle), qui nous donne des informations sur les 12 premiers « papes » immédiatement après saint Pierre, depuis Lin (67-76) jusqu’à Eleuthère (175-189). Il cite des faits importants se rapportant à chacun d’entre eux, mais ne mentionne pas la durée exacte de leurs pontificats.

L’ordre successif, documenté par Irénée, a été vérifié et confirmé grâce à une investigation approfondie, mais aucun historien sérieux n’assumerait la responsabilité de garantir la chronologie exacte de ces pontificats.

La nationalité

Dans les premiers temps du christianisme, les évêques de Rome (papes) étaient grecs, romains, palestiniens, syriens et même africains –blancs nés dans les colonies romaines.

Jusqu’en 2015, le trône de Pierre fut occupé par des clercs dont les origines totalisent une quinzaine de nationalités. 80% des pontificats (212) correspondent à des clercs italiens, suivent les français avec 6,4% -y compris les 9 de l’« Exil » en Avignon-, puis les grecs avec 5,3%. Les 8,3% restants sont composés de syriens (5), d’espagnols, d’allemands et d’africains (3 de chaque), de dalmates (2), et de ceux qui complètent la liste avec un seul pontificat : un autrichien, portugais, palestinien, anglais, hollandais, argentin et polonais -avec Jean-Paul II, le pape qui, la nuit de Noël de l’année 1999, referma le 20e siècle et entra de la main de l’Église par la Porte Sainte dans le Troisième Millénaire.

Dans la lettre adressée à Smyrne (Asie Mineure) au début du 2e siècle, Ignace d’Antioche dit : «  Là où est le Christ, se trouve l’Église Catholique ». C’est le premier document dans lequel apparaît l’expression « catholique », qui en grec signifie « universel ». Deux siècles plus tard, en l’an 313, cette même Église entre dans un processus d’universalisation en étant officiellement admise par l’empire romain. A partir de l’an 380, l’empereur Théodose lui accorde le rang de religion d’Etat (impérial).

Saints et bienheureux

Les livres liturgiques et hagiographiques de l’Église romaine considèrent comme saints les 54 premiers papes, de Pierre à Félix IV, entre l’an 64 et l’an 530. Une grande différence est à signaler : les 31 premiers furent martyrisés, les 23 autres gouvernèrent à partir de l’Edit de Milan (313), par lequel l’empereur Constantin accordait la Liberté de Culte, avec des avantages particuliers pour les chrétiens.

On peut dire que les 31 premiers étaient les chrétiens authentiques, et que, à partir de Miltiade -le premier non martyrisé- commença peu à peu les énormes problèmes entre les authentiques catholiques et les usurpateurs impériaux, jusqu’au début du 19e siècle (1806) avec la chute du Saint Empire Romain Germanique.

Sur la totalité des 266 pontificats, 78 papes ont été canonisés et 9 ont été béatifiés.

Un mot : deux sens

Le terme « antipape » entre dans la langue italienne aux derniers siècles du Moyen-Âge. A partir du 5e siècle de nombreux synonymes latins furent trouvés pour se référer à cette singulière figure politique : Invasor Sedis, scismaticus, apostaticus, antichristus, intrusus, competitor, pseudopapa, adulterinus papa... et beaucoup d’autres.

Malgré l’utilisation du même terme « antipape », il y a une grande différence entre un antipape dogmatique et un antipape politique. Le dogmatique -deux seuls historiquement confirmés- est un clerc de haut rang reconnu par la communauté, qui manifeste un profond désaccord dogmatique avec l’évêque régnant, le pape. Le politique est un membre du clergé, corrompu par des pouvoirs externes à l’Église, qui s’oppose au pape légitime avec l’intention de le destituer, ou bien de gouverner au nom de l’Église sans qu’il soit nécessaire de destituer son représentant officiel. Il y a eu des cas d’antipapes laïcs.

Le pouvoir à tout prix

Ces envahisseurs de la Sedis Apostolicæ s’imposèrent à la papauté pendant une période de dix siècles (366-1449), avec une moyenne de plus de 3 antipapes par siècle, atteignant un « record » absolu en un seul siècle (1080 à 1180) avec 12 antipapes, 4 d’entre eux sous le pontificat d’Alexandre III.

Avec les prétentions démesurées du roi français Philippe IV le Bel, le problème s’aggrava au début du 14e siècle, et aboutit à la théâtrale obstination de la Curie française (assujettie à la couronne) de refuser de retourner de la provinciale Avignon à Rome. L’antipape français Clément VII (1378) débuta le Schisme d’Occident ; 7 antipapes lui succédèrent, jusqu’à arriver à l’absurde « couronnement » d’un antipape par un autre antipape.

Le premier « antipape » fut sanctifié

Au début du 3e siècle, le clerc grec Hyppolite considéra que le pape Zéphirin et son diacre Calixte étaient responsables d’erreurs doctrinales. A la mort de Zéphirin (217), Calixte fut élu évêque de la communauté de Rome (pape), mais les partisans d’Hyppolite refusèrent son autorité.

Hyppolite fut l’un des grands maîtres érudits de l’antiquité. Il maintint son opposition doctrinale pendant trois pontificats et fut antipape de Calixte Ier, d’Urbain Ier et de Pontien.

Sur ordre impérial, en l’an 235 Hyppolite et le pape Pontien furent déportés en Sardaigne.

Peu avant sa mort en exil, Hyppolite se réconcilia avec l’autorité ecclésiale. Le pape Pontien mourut en même temps que lui. Les chrétiens transportèrent à Rome les restes des deux « pontifes ». Pontien fut enterré dans la Crypte des Papes, dans les Catacombes de Saint Calixte et Hyppolite, dans un hypogée de la via Tiburtina.

Même si les historiens le classèrent comme antipape, l’Église conféra à Hyppolite le titre de saint martyr, du fait de sa cohérence doctrinale, de son érudition et son comportement irréprochable qui avait consisté à accepter sa condamnation en qualité de chrétien, ce qui était à l’origine de sa mort.

Le deuxième antipape fut Novatien, qui pour des raisons de dogme s’opposa au pape Cornelius, ce qui provoqua le premier Schisme de l’Église. Novatien fut presbytre à Rome, étant considéré parmi les fondateurs de la théologie romaine. Il mourut à Civitavecchia (près de Rome), victime des persécutions anti-chrétiennes, sous l’empereur Valérien (258), pour ne pas avoir sacrifié aux dieux païens.

Le troisième cas (supposé) est celui d’un évêque romain qui, lors de la déportation du pape officiel Libère, occupa le trône de Pierre sous le nom de Félix II. Il existe beaucoup d’incertitude à son sujet (année 356) et on suppose qu’il y a une confusion entre cet « antipape » Félix II et un saint romain homonyme.

Même si Félix II figure dans les « médaillons des papes » de la basilique Saint-Paul hors les murs, l’Église le considère comme antipape. Son cas représentant un doute historique, il n’y aurait donc finalement que deux évêques ou grands prélats qui se seraient fortement opposés à l’autorité papale.

Tous les autres antipapes postérieurs ont été le fruit des pouvoirs politiques.

Il n’y a pas de pire sourd…

Selon de nombreux observateurs externes –même laïcs- les antipapes mettent en évidence la corruption de l’Église. Mais la réalité est qu’ils n’arrivent pas à la corrompre et ne font que lui porter préjudice. Ce fut comme cela pendant des siècles. Aucun antipape n’a lutté pour défendre les valeurs de l’Église, mais au contraire ils ont tous utilisé la force que ses valeurs représentent.

Parmi ces opposants on trouve de véritables aventuriers, des bandits, des délinquants et des criminels. Mais la majorité d’entre eux n’ont été que de pauvres pantins au service de factions politiques, alimentées par les puissants rois et empereurs, ou bien par des souverains affaiblis qui essayaient de jouer leur dernière carte, déguisant l’un de leurs sujets serviles avec la soutane et la tiare.

Les observateurs externes –même laïcs- sont nombreux, mais leurs facultés d'observation sont vraiment très faibles ou partisanes...